Ik communiceer met helikopters over de hele Noordzee en de UK!

De dag voor het interview ontvangen we foto’s van een betoverende zonsondergang op zee. De daaropvolgende dag worden we ontvangen door de man op deze foto: Michel van den Berg. Bij binnenkomst staat er een lekker muziekje op, er hangt een prettige sfeer. 

Zijn hele werkzame leven speelt zich af op zee. Al sinds zijn 17de reisde hij de wereld rond over het water. Het begon bij de marine, daarna vervolgde hij zijn maritieme carrière in de offshore wereld. Hij weet dan ook als geen ander hoe belangrijk het is om het leven op zee een beetje aan te laten voelen als thuis.

Dat zijn werk niet vanzelfsprekend is en allesbehalve ‘gewoon’, beseft hij nog iedere keer dat hij aan boord stapt van de helikopter. “Iedere heen- en terugvlucht denk ik weer: WAUW! Het uitzicht vanuit de helikopter als je wegvliegt van het eiland is fenomenaal. Het laat me ook even stilstaan bij het werk dat ik doe. Geweldig vind ik dat.”

Wil je alles weten over de offshore carrière van Michel en wat daar allemaal bij komt kijken? Michel neemt je mee in zijn persoonlijke verhaal.

Het aanspreekpunt van het eiland 

“Ik heb al van jongs af aan iets gehad met de zee. Thuis kwam het dan ook niet als een verrassing dat ik me aanmeldde bij de marine. Na 14 dienstjaren besloot ik dat het tijd was voor iets nieuws. De zee daarentegen, die lonkte nog steeds. Werken offshore was voor mij dan ook een logisch vervolg van mijn carrière. Inmiddels zijn we heel wat jaren verder en voel ik me nog steeds als een vis in het water. 

Wat ik waardeer in mijn werk als Radio Operator, is de verantwoordelijkheid die ik meedraag. Ik ben het aanspreekpunt van het (boor)eiland. Ik houd de alarmen in de gaten. Ik zorg voor de juiste mensen op de juiste plek wanneer dat nodig is. Dat kan ook heel spannend worden. Als er een brandalarm afgaat, dan schíet mijn hartslag echt ineens omhoog! Ik bekijk dan op de schermen op welke locatie het alarm afgaat. Vervolgens breng ik de boodschap over naar collega’s via het omroepsysteem. Zelf weet ik dan nog steeds niet of het een vals alarm is, of dat er echt iets aan de hand is. Dat zijn spannende momenten, maar ik houd mijn hoofd koel.

“Iedere heen- en terugvlucht denk ik weer: WAUW!”

Ik krijg ook vaak de vraag hoe een dag of periode op zee eruitziet. Ik heb daarom een klein verslag gemaakt van een dagdienst: 

• Mijn werkdag start om 07.00u. Ik sta op tijd op, zodat ik vooraf rustig kan genieten van een lekker ontbijtje.
• Na het ontbijt vertrek ik naar mijn werkplek. Daar los ik mijn collega uit de nachtdienst af. We doen een overdracht en nemen bijzonderheden uit de nachtdienst door. Dit wordt het uitgangspunt van mijn werkdag. 
• Tijd voor de ‘Daily Log’. Zo noemen we het weerbericht van de stand-byboot. Die informatie verwerk ik dan in het systeem.   
• Nu begint het échte werk. Dit is helemaal mijn ding. Ik bereid alle praktische zaken voor zodat de helikopters kunnen vliegen en landen. Ik maak vluchtlijsten: hierop staan alle collega’s die aan boord moeten zitten en ook alle informatie die daarbij hoort. Denk bijvoorbeeld aan functie, bagagegewicht, maar ook specifieke veiligheidsinstructies en -eisen. Ook verzorg ik het hotelplan voor hun verblijf. Kort samengevat: ik verzamel alle benodigde documentatie en informatie en check en verwerk dit in het systeem. 
• Check, check dubbelcheck: ik controleer bij Aviation of alles volgens plan verloopt: wat is de vertrektijd, hoe laat verwacht de helikopter te landen et cetera. 
• Een tijd van komen en een tijd van gaan. Zodra de helikopter is geland en de collega’s van boord zijn, gaan er nieuwe collega’s aan boord. Dan verzorg ik ook voor deze vlucht alle benodigde documentatie en checks. 
• In de middag tref ik deze voorbereidingen voor de volgende dag. Ja het is een flinke klus, je bent hier een groot deel van je dag mee bezig.”

Tijdens ons interview is het een drukke boel. Michels telefoon gaat: “Deze moet ik echt even nemen, momentje!” Ondertussen lopen collega’s grappend binnen en dat geeft precies de sfeer onderling weer. Het voelt gezellig en ongedwongen. Er wordt gelachen op z’n tijd, maar iedereen weet ook wanneer het moet gebeuren.

“Nou, zoals je hoort, verveel ik me niet zo snel. Ik heb veel vrijheid in mijn werk, maar er is genoeg te doen. Dat is wel zo prettig, want we draaien hier 12-uursdiensten. Door een goede verdeling te maken, heb je de hele dag wel iets te doen. 

Nachtdiensten

In de twee weken op zee, draai ik afwisselend een week dagdiensten, maar ook nachtdiensten. Ik gedij daar goed bij, want het biedt veel afwisseling. Het takenpakket is anders en doordat je een hele week in de nacht werkt, heb je ook niet zoveel last van wisselingen in je ritme. 

In de nachten hebben we andere taken dan overdag. Dan houden we ons meer bezig met administratie. Het is eigenlijk een rustige voorbereiding op de week met dagdiensten. Daarin gebeurt het allemaal. Ik mag communiceren met de helikopters over de Noordzee. Helpen met landen en opstijgen. Wie kan dat nou zeggen?

Ja, ik kan wel zeggen dat ik een hele toffe baan heb. Daarmee heb je iets meer dan een doorsnee verhaal op verjaardagen. Al moet ik er wel bij zeggen, dat ik ook weleens verjaardagen mis. Dat is de keerzijde van het vak. Je bent twee weken weg van huis, maar het leven draait wel door. Je kunt dus niet overal bij zijn. Anderzijds staat daar tegenover dat je na die twee weken ook twee weken vrij bent. Dan heb je tijd voor elkaar. Iets wat de gemiddelde werknemer alleen tijdens vakanties heeft.

Ook offshore? Zo werkt dat

Ik krijg ook regelmatig de vraag wat de vereisten zijn voor een job als die van mij. Nou, je krijgt het niet cadeau, haha! Je hebt veel verantwoordelijkheid en dus zijn er ook verplichte opleidingen en cursussen die je moet volgen en afronden. Om te mogen communiceren met helikopters op de Noordzee bijvoorbeeld, heb je een CAA-licentie nodig. De bemanning wil je bijvoorbeeld vertellen hoe het weerbericht eruitziet. Daarvoor heb je weer een observator cursus nodig. Daarmee word je eigenlijk een soort weerman of -vrouw. Ja dat zijn belangrijke vereisten voor een Radio Operator. 

Mijn job is niet zomaar iets. Daarom is een stevige achterban onmisbaar. Mijn thuisfront, maar ook mijn fieldmanager bij Redwave: Ko. Hij belt me altijd even voordat ik aan boord ga. Dan vraagt hij hoe het met me gaat en bereiden we samen mijn vertrek weer voor. Hij is mijn rots in de branding op werkgebied. Een vast aanspreekpunt bij wie ik terecht kan als het nodig is.”