Zijn werkzame leven lang al per boot of met poten op zee

Toen we hem vroegen waarom hij wel mee wilde werken aan een interview was zijn antwoord heel simpel: “Omdat ik doe wat ik heel leuk vind. Dus daarover vertel ik graag aan anderen.” Ricardo Zweers (50) werkt al sinds jaar en dag in de offshore. Inmiddels al zestien jaar met heel veel plezier op de booreilanden. Op zee werkt hij zelfs nog langer. Ricardo neemt je graag mee in zijn carrière op zee.

Laten we beginnen bij het begin. Ricardo is Operator Mechanic bij Redwave. Hij vertelt met een glimlach de start van zijn carrière: “Het is inmiddels zo’n dertig jaar geleden dat ik voor het eerst de zee op ging. Niet op een (boor)eiland, maar op een schip. Voordat ik kennismaakte met de offshore, was ik namelijk in dienst bij de Koninklijke Marine. Na wat mooie jaren varen, maakten verschillende collega’s de overstap naar werken offshore.” 

Goed verdienen en elke dag lekker eten

En dat leek Ricardo ook wel wat. “Nou, daar had ik wel oren naar, ha ha! Ik was nieuwsgierig naar mijn mogelijkheden offshore. Oud-collega’s vertelden me dat ze werkten op een platform. En de arbeidsvoorwaarden? Die waren heel gunstig. Ik citeer: ‘Moet je ook doen, verdient hartstikke goed joh! Twee keer zoveel zelfs én we krijgen elke dag varkenshaas!’ Nou, je begrijpt, ik was meteen om! 

“Moet je ook doen, verdient hartstikke goed joh”

Alle gekheid op een stokje, maar het was wel duidelijk dat een baan in de offshore veel voordelen had. Én ik kon ook nog eens op zee blijven werken. Dat beviel me wel. Ik had destijds een sollicitatiegesprek per telefoon, was direct aangenomen en nu zestien jaar later wil ik de offshore voor geen goud meer missen.”

Wat maakt je werk nog steeds zo leuk?

“De afwisseling houdt het voor mij nog steeds interessant. Ik ben niet alleen maar Operator of Mechanic. Mijn functie is een combinatie van Operator, Mechanic en kraandrijver. Ik heb allerlei diploma’s en certificaten. Daardoor kan Redwave me op veel verschillende projecten inzetten.” 

Hoe kwam je terecht bij Redwave?

“Toen ik besloot op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging, plaatste ik mijn cv online. Al snel nam de contactpersoon van Redwave contact met me op. Binnen anderhalf uur had ik een reactie! En binnen twee dagen had ik al een gesprek met Hans, mijn contactpersoon bij Redwave. Weer twee dagen later had ik een gesprek met een opdrachtgever. 

Voor de snelle rekenaar: binnen vier dagen was alles beklonken. Ik kende Redwave al, als één van de bekende namen in de offshore. Dat tezamen gaf mij de doorslag om de overstap te maken.” 

Welke uitdagingen kom je tegen als Operator Mechanic? 

“Laat ik beginnen met de verdeling. Houdt rekening met een 80/20-verdeling. Dat wil zeggen dat je het grootste gedeelte van je tijd besteedt aan operatortaken. Twintig procent van je tijd ben je als Mechanic actief. Als een functie als deze je interessant lijkt, is het belangrijk om een goed beeld te hebben. 

Als Operator steek je regelmatig je handen uit de mouwen, maar ben je ook veel in de controlekamer te vinden. Je bedient daar allerlei processen, bent verantwoordelijk voor het uitgeven van vergunningen en het uitvoeren van de werkzaamheden. Dat betreft de uitvoering, maar ook als het gaat om veiligheid. Dat is één van de grootste uitdagingen en verantwoordelijkheden als Operator. Ervoor zorgen dat je collega’s veilig kunnen werken. Met z’n allen zijn we verantwoordelijk voor de productie van gas. Dat brengt de nodige risico’s met zich mee. Jij zorgt ervoor dat die risico’s zo beperkt mogelijk zijn. Daarnaast is het jouw verantwoordelijkheid om onder die veilige omstandigheden zo scherp mogelijk te produceren op jouw eiland. Dat is de taak van de Operator. 

Wat is dan precies jouw taak?

“Nou, in mijn functie heb je vooral een controlerende taak. We hebben in de controlekamer een groot scherm, waarop allerlei grafieken te zien zijn. Daarop worden de (gas)putten op het booreiland weergegeven. 'Putten’, dat klinkt misschien wat gek, maar daarmee bedoelen we de punten waar het gas naar boven komt. Op het hele eiland hebben we er zo'n 35. Aan ons de taak om te controleren of alle putten nog werken, of we werkzaamheden moeten verrichten of putten moeten afzetten. 

Waarom het zo belangrijk is om alle gasputten zo nauwlettend in de gaten te houden? Nou, die putten nemen tijdens de gaswinning water mee omhoog naar de oppervlakte. Komt er teveel water omhoog? Dan ‘verdrinkt’ de put. Dat proces is niet meer terug te draaien. Door op tijd te schakelen, kunnen we het nodige onderhoud plegen aan de putten. Zo zorgen we voor een zo stabiel mogelijke productie. Al met al ben je daar best even druk mee, zeker als je nieuw bent. Je moet de putten leren kennen. Het zijn net mensen, ze hebben allemaal een ander karakter, ha ha.”

En wat doe je precies als Mechanic?

“Als Mechanic voer je vooral periodiek onderhoud uit. Denk daarbij aan het onderhouden van pompen en motoren. Dat doen we periodiek, maar we verhelpen ook storingen als dat nodig is. Denk bijvoorbeeld aan een motor die niet wil starten of een pomp die niet draait. 

Werk je op een groot eiland? Dan heb je altijd een specialist ‘rotating’ in huis. Diegene is verantwoordelijk voor eigenlijk alles wat draait. Zit je op een kleiner eiland, dan doe jij als Mechanic die werkzaamheden erbij.

Als Mechanic opereer je ook zo nu en dan op onbemande eilanden. Dat heet een ‘vliegende missie’. Je vliegt daar als team naar toe, vanaf de wal of vanaf je basisplatform. Dan test je bijvoorbeeld een kraan, los je een bot, reset je een systeem of doe je andere randwerkzaamheden. Aan het einde van de dag vlieg je dan weer terug.” 

Welke eigenschappen zijn onmisbaar in de offshore?

“Nou, je moet proactief zijn, knopen kunnen doorhakken en beslissingen kunnen nemen. Je werkt met een klein team en dan is het van belang dat processen blijven lopen. Verder is het denk ik voor alle offshore functies erg belangrijk dat je sociaal bent. Je zit twee weken letterlijk met elkaar ‘opgescheept’, dus het is belangrijk dat je makkelijk met mensen overweg kunt. Anders worden het tijdens je dienst lange weken.”

Wat heb je nodig van je thuisfront?

“Je hebt zeker een partner of gezin nodig die ingesteld is of zich in kan stellen op de situatie. Anders houd je dit werk, of je relatie, niet vol. Ik heb het geluk dat de moeder van mijn kinderen me al kent sinds ik bij de marine werkte. Toen was ik nog veel vaker van huis. Mijn huidige vriendin had een ex-partner die zelfs zes weken achtereen van huis was, dus die vindt het schema twee-op-twee-af reuze meevallen!

‘Ik heb nooit anders gedaan dan per boot of met vier, zes of acht poten op zee gezeten!’

Je hebt in de twee weken dat je thuis bent veel vrije tijd. Veel tijd om aandacht aan elkaar te besteden. Maar het is wel belangrijk dat je thuisfront je steunt. Anders kun je dit werk niet doen. Ik heb in het verleden weleens een partner gehad die er niet aan kon wennen. Die relatie is toen wel stukgelopen. Tja, ik ben nu eenmaal gek op mijn werk. Laat ik het zo stellen: als je als gezin een goede balans kunt vinden, kun je er juist veel voordelen uit halen.”

Zijn er nog dingen waarvan je droomt?

“Eigenlijk heb ik voor de toekomst niets meer te wensen. Daarmee bedoel ik niet dat ik geen ambitie heb, maar ik vind mijn werkzaamheden gewoon heel erg leuk. Ik wil geen manager of teamleider worden. Het mooiste vind ik sleutelen en kranen, maar ook het operaten en bedienen. Dat doe ik nu allemaal in mijn huidige functie. Er zijn genoeg carrièremogelijkheden binnen Redwave en binnen de offshore, maar ik vind mijn baan gewoon top. Perfect voor mij!

Oh en niet te vergeten, ik krijg ook veel energie van jong talent opleiden. Nieuwe jongens en meiden opleiden en enthousiast maken over het offshore vak. Ik ben er nog steeds enorm enthousiast over en dat enthousiasme breng ik graag over op een volgende generatie.”